Esta bonita ruta en coche que te invito a hacer en el norte de la provincia de León, transcurre por la carretera que va desde La Robla a Asturias, la N-630, también llamada la carretera de la Ruta de la Plata, ya que discurre por muchos puntos de la Vía de la Plata romana.
El río Bernesga nos acompañará todo el camino y lo seguiremos aguas arriba hasta su nacimiento en las montañas del Puerto de Pajares, o sea en el Alto Bernesga, zona catalogada como Reserva de la Biosfera.
Ciñera
La primera localidad en donde haremos una parada es en Ciñera que pertenece al municipio de La Pola de Gordón, zona minera por excelencia que tuvo gran importancia en la Montaña Leonesa con la extracción del llamado "oro negro", el carbón.
Si te das una vuelta por el pueblo comprenderás que han vivido por y para el carbón. Sus casas la mayoría tienen la tipología de casas mineras agrupadas en polígonos, y en su plaza mayor un gran monumento al minero la preside al lado de la iglesia parroquial dedicada a San Miguel.
Villasimpliz
La siguiente parada la haremos en Villasimpliz, que está dividido en dos por la carretera y la vías del tren.
En el barrio de abajo, a orillas del Bernesga, hay un viejo molino que sirvió para producir energía eléctrica para todo el pueblo.
Hay varias rutas que se pueden hacer desde aquí, como la de la Mina el Regalar o la del histórico Puente de El Tueiro por el que pasaba la carretera nacional antes de la construcción del actual túnel.
Villamanín
Entramos en la comarca tradicional de Los Argüellos, y es un buen momento para hacer una parada para comer, y aunque en todo León se come de vicio 🤤 si estás por esta zona o haces precisamente esta ruta, te recomiendo que escojas Restaurante Casa Ezequiel donde todo está riquísimo, personal super amable, raciones muy abundantes (nosotros llevamos para la cena), comida casera...
además cuentan con fábrica de embutidos y tienda. ¡No te lo puedes perder!
A pocos metros del restaurante a mano derecha, te llamarán la atención unas ruinas que son los restos de "La Fabricona" en Golpejar de la Tercia. Se trataba de la principal fábrica electrometalúrgica que hubo en España en los años 20 del siglo pasado.
Su nombre era Metalúrgica del Cobre y del Cobalto de Villamanín levantada en el año 1928 para transformar el material sacado de la cercana mina "La Profunda". Al finalizar la I Guerra Mundial el cobalto se convirtió en un mineral muy codiciado no solo para su uso en la porcelana para conseguir el color azul que lleva su nombre, sino para la fabricación de herramientas de corte con una aleación con cromo.
La fábrica fue dotada con la tecnología más puntera del momento, lo que atrajo también a mano de obra especializada a una comarca hasta entonces eminentemente agrícola y ganadera, llegando a producir entre 50 y 100 toneladas diarias. Los minerales se transformaban en lingotes de cobre y compuestos de cobalto y níquel para aplicaciones industriales.
La crisis mundial de 1929, la bajada de los precios internacionales del cobalto y los malos cálculos sobre las reservas reales en La Profunda, hicieron que la fábrica cerrase en 1931.
Durante la Guerra Civil española se convirtió en acuartelamiento para las tropas republicanas que defendían el Frente Norte ya que era un lugar estratégico para defender el paso a Asturias por el Puerto de Pajares.
La Fabricona se convirtió además, en uno de los lugares en los que se ensayó el bombardeo en alfombra (carpet bombing) con el que los aviones alemanes de la Legión Cóndor que estaban en La Virgen del Camino, también arrasaron Guernica.
Sus instalaciones son grandísimas y deben ser de propiedad particular, puesto que están valladas y en uno de sus patios hay una nave para guardar ganado.
Busdongo y la Rampa de Pajares
Busdongo se ha hecho muy popular por ser el lugar de nacimiento de Amancio Ortega, pero nos detendremos en su estación de ferrocarril porque tiene muchísima historia, ya que es el último tramo antes de que empiece la famosa "Rampa de Pajares" hasta Pola de Lena en Asturias.
La estación fue inaugurada en 1872 con el tramo de Pola de Gordón-Busdongo y el tramo que pasa hasta Asturias lo harían unos años más tarde, ya que consta de 70 túneles y más de 150 puentes.
Con la puesta en marcha de la nueva Variante de Pajares en el 2023, este tramo de vías quedará en desuso como tantos otros de cercanías.
Verás que la estación tiene una playa de vías importante para estar donde está, concretamente 7. Y es porque la Rampa de Pajares al ser tan grande, los trenes no podían subir enteros hasta aquí, si no que lo hacen en 2 partes. Suben una y la dejan aquí, bajan a por la otra y las enganchan las dos continuando para León.
Solamente al ver la envergadura de edificio hoy cerrado, ya te da una idea de la cantidad de tráfico de personas y mercancías que llegó a tener esta estación.
Fíjate también en la catenaria, ya que este tramo fue el primero en electrificarse de España, ya que los trenes eléctricos tenían más potencia que los de vapor, y aquí hacía buena falta.
Este vídeo me pareció super interesante y te ayudará a comprender mejor todo este entramado.
Uno de esos túneles vitales para llegar hasta Asturias, sería el Túnel de La Perruca inaugurado en 1884, siendo en su momento el más largo de España con 3071 metros. Fue todo un hecho histórico al que acudió el entonces Rey de España Alfonso XII.
Después de 139 años de servicio, éste túnel va a ser sustituido por los nuevos construidos en la Variante incluido uno de 25 kilómetros de longitud, el 2º más largo de España después del de Somosierra.
Siguiendo la carretera que transcurre paralela a la del ferrocarril, verás varios falsos túneles para impedir que la nieve obstaculizase las vías.
Colegiata de Sta María de Arbás
¡Menuda joya que me he encontrado de casualidad!
En Arbás del Puerto se conserva un santuario mariano dedicado a Ntra. Sra. de Arbás, cuyo origen se remonta a un antiguo asentamiento de canónigos de San Agustín que daría paso a una abadía. En el siglo XII se transforma en hospital de peregrinos. Y fue precisamente la presencia de ese hospital, lo que propició que se construyese en 1216 la iglesia de Ntra. Sra. de Sta. Mª de Arbás por orden del rey Alfonso IX.
Quedó en desuso con la Desamortización de 1866 y actualmente se utiliza la iglesia para culto local.
Cuenta con la leyenda del buey y el oso que se remonta al siglo XIII: durante la construcción un oso mató a uno de los bueyes que se encargaban del transporte de las piedras. A modo de castigo el oso fue amarrado junto al otro buey y realizó mansamente las tareas.
Se puede ver la representación de ambos animales en la portada del lado occidental de la colegiata e incluso da forma al escudo del municipio de Villamanín.
A la nave norte del templo románico se le adosaron unas capillas góticas. El pórtico de entrada se cubre con una crucería con ornamentación alusiva al Camino de Santiago. En el 1693 se concluye la torre adosada a los pies de la iglesia, donde se ubicó el coro y que fue concebida para hacer las funciones de pórtico. En el año 1723 se construye la llamada Casa del Abad que se corresponde con la actual casa de los sacerdotes
Durante la Guerra Civil española la iglesia fue saqueada y quemada la imagen original de la Virgen. Al restaurarse el templo en 1968, la colegiata fue agregada a la Real Colegiata de San Isidoro de León.
En los años 60 del pasado siglo, se le encargó al arquitecto Luis Menéndez Pidal la restauración del edificio, del cual se enamoró y por la que luchó hasta su muerte, estando enterrado en ella desde 1975.
Estación de esquí Valgrande-Pajares
Tras pasar la Colegiata verás un desvío que te lleva a la estación invernal Valgrande-Pajares, y aunque no estamos en temporada alta para que esté abierta al público, no quise perder la oportunidad de conocer sus instalaciones.
Fue inaugurada en 1854, está ubicada en Asturias aunque por unos metros con montañas que rondan los 2000 metros de altitud.
Gracias a la labor de Jesús Valgrande, uno de sus principales promotores, y de quien tomó su nombre, la estación siempre ha sido una cantera de buenos esquiadores de alpino, además de convertirse, tiempo atrás, en referencia obligada para los amantes del esquí nórdico. A día de hoy todavía se conserva un itinerario marcado de fondo con unos 6 kilómetros de longitud y dos tipos de dificultad para los que desean iniciarse y aquellos más expertos.
Puerto de Pajares
Descendemos hasta el cruce de la nacional que hemos dejado atrás y, a pocos metros ya estamos en el Puerto de Pajares que está a una altitud de 1.378 metros, puerta de entrada al Parque Natural Las Ubiñas-La Mesa.
Además de las impresionantes vistas, llama la atención el gran edificio semi abandonado, de lo que fue el Parador Nacional de Lena que comenzó a funcionar en 1952, siendo el primer parador nacional de Asturias.
Con la apertura de la AP-66 fue cayendo en decadencia y cerró sus puertas en 1978. En el 2017 hubo un intento de rehabilitarlo para abrirlo de nuevo al público por parte de una empresa particular, pero solamente se abrió la cafetería.
Cuando fuimos nosotros a principios de octubre del 2024, estaba cerrado a cal y canto.
A partir de aquí comienza el concejo asturiano de Lena, volviéndose la carretera caprichosa en curvas y juguetona con el desnivel de la rampa hasta Campomanes, siendo muy frecuentada por los amantes de las dos ruedas, de los que encontrarás bastantes.
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