Visitar la ciudad extremeña de Mérida es como hacer un viaje en el tiempo hasta la época romana. Sí, así como te lo digo, aunque seguro que ya lo has oído más veces, por algo está declarada como Patrimonio de la Humanidad.
La ciudad de Augusta Emerita fue fundada por orden del emperador Octavio Augusto en el año 25 a. C., para acoger a los soldados de las guerras cántabras, veteranos de las legiones V Alaudae y X Gemina, para que pasaran sus últimos años con una buena calidad de vida.
Desde el principio fue una ciudad amurallada en la que tenían especial interés los edificios de espectáculos públicos como el Teatro, Anfiteatro y Circo, además de los Foros, templos, termas, embalses y demás edificaciones que se fueron integrando en la ciudad.
Especialmente relevante fue el puente romano sobre el Guadiana, uno de los más largos del imperio, que se convirtió en un importante nudo de comunicaciones acorde con el rango de la ciudad.
Pero no fueron solo los romanos los que dejaron su legado en la ciudad, visigodos y árabes también lo harían como veremos a continuación, hasta la llegada del cristianismo con Alfonso IX.
Comenzamos con las cosas que me han parecido más importantes para visitar en la ciudad, si solo dispones de 1 día
En Mérida, capital de Extremadura, te encontrarás un enorme legado patrimonial y monumental que te parecerá que nunca terminas de verla. Te sentirás con túnica y espada fijo 🛡️⚔️ recorriendo las calles del centro histórico.
Puente Romano sobre el Guadiana y Puente Lusitania
Comienzo la ruta a orillas del río Guadiana en la parte sur de la ciudad, pero claro que tú puedes comenzar por donde mejor te venga según tengas tu alojamiento.
El Puente Romano de Mérida conserva 60 arcos de medio punto, tiene 800 metros de largo, está fabricado en hormigón forrado de sillares de granito, es peatonal y está considerado como uno de los puentes romanos más largos que todavía quedan en pie.
Consta que se hicieron varias restauraciones en él, pero la más significativa fue en el siglo XVII cuando se le añadieron 5 arcos y dos rampas de bajada hacia la Isla que forma bajo él el río Guadiana, que originalmente eran 2 puentes unidos por un gran tajamar sobre el que se celebraba un mercado de ganado.
Pasando el puente llegarás a la Plaza de Roma y te recibirá una estatua de la Loba Capitolina, al más puro estilo del Antiguo Imperio.
Desde la mitad del Puente Romano puedes ver el Puente Lusitania que es una obra de Santiago Calatrava inaugurado en 1991, en el que destaca su gran arco con tensores de acero. Por él circula el tráfico rodado y tiene un carril central peatonal.
El otro puente principal que atraviesa el río y da entrada a la ciudad es el Puente Fernández Casado por el que pasa la carretera Nacional 630.
Entre estos 3 puentes, a ambas orillas del Guadiana hay varios parques unidos formando una amplia zona verde de esparcimiento como el Parque de las Siete Sillas, el Parque de San Antonio o el más amplio que es el Parque de La Isla.
Alcazaba árabe y Dique Romano
No solo veremos restos romanos en Mérida, en este caso y al lado del Puente Romano está la Alcazaba árabe que se construyó por orden de Abderramán II, emir de Córdoba, en el año 835, siendo la fortaleza árabe más antigua de España.
Para la construcción de la fortaleza se emplearon piedras de antiguas construcciones romanas; estaba rodeada por un foso; tenía 25 torres embutidas en la muralla y torres albarranas separadas de ella. Sus muros llegan casi a los 3 metros de anchura, Tiene 2 puertas de acceso, una que la comunicaba con el Puente Romano y la otra al recinto fortificado. En ella estaban las dependencias administrativas omeyas y era residencia del gobernador local.
En el recinto central del patio se pueden ver restos arqueológicos de la época romana, la calzada principal de la ciudad, cimientos de la muralla, una puerta con dos torres y el aljibe o cisterna al cual se accede por un pasadizo decorado con columnas visigodas. Sobre él había una mezquita que luego se convertiría en iglesia.
En el lienzo de muralla que da hacia el río se puede ver el Dique Romano con contrafuertes y zócalo de sillares almohadillados. El objeto de este práctico dique era contener las aguas del río cuando éste bajaba crecido y así evitar que se anegase tanto la calzada como las pequeñas industrias y las sepulturas que aquí se ubicaban.
💡 Consejo
Si vas a entrar a más de un sitio del Conjunto Monumental, compra la Entrada Conjunta porque te sale más barato y merece la pena.
Incluye los siguientes recintos:
⌚ El Horario de todos los recintos incluidos arriba es de 9 a 21:00 horas, excepto Morería que es de 9 a 15 horas y el Templo de Diana de 11 a 14 horas.
La puedes comprar en la web oficial del Consorcio de Mérida
Si vas a entrar a más de un sitio del Conjunto Monumental, compra la Entrada Conjunta porque te sale más barato y merece la pena.
Incluye los siguientes recintos:
- Teatro y Anfiteatro
- Circo
- Alcazaba
- Casa del Mitreo y Área funeraria de los Columbarios
- Cripta de Santa Eulalia
- Conjunto Arqueológico de Morería
- Casa del Anfiteatro
- Templo de Diana
⌚ El Horario de todos los recintos incluidos arriba es de 9 a 21:00 horas, excepto Morería que es de 9 a 15 horas y el Templo de Diana de 11 a 14 horas.
La puedes comprar en la web oficial del Consorcio de Mérida
Área arqueológica de Morería
Siguiendo el Paseo de Roma vamos a ver el área arqueológica de Morería, ya que es el recinto que cierra antes, a las 15 horas.
En una parcela de 12.000 m2 con algunos tramos bajo un moderno edificio y otros al aire, podemos ver uno de los yacimientos arqueológicos urbanos más grandes de la península, donde apreciar la evolución del urbanismo desde el siglo I hasta época visigoda.
Un tramo de muralla romana, calzadas porticadas, viviendas y manzanas o la Casa de Los Mármoles, una vivienda de finales del siglo III que llegó a ocupar toda la manzana con uno de los conjuntos termales más grandes que incluso para edificar la piscina de agua fría, se invadió una calzada. Tenía un patio con el suelo de losetas en pizarra y mármol blanco.
Plaza de España y Concatedral de Santa María
La plaza más importante de la ciudad, lugar de mercados desde la antigüedad y hoy punto importante de reunión de vecinos y visitantes.
Tiene en medio una fuente ornamental de mármol rodeada de un estanque circular y los edificios de alrededor de la plaza, son algunos de los más destacados desde la Edad Moderna, como el Palacio de Mendoza (que hoy es un hotel de 5⭐), la Casa de los Pacheco, el Círculo Emeritense, el palacio del Ayuntamiento, el Palacio de la China y la Concatedral de Santa María.
La Concatedral de Santa María la Mayor es la iglesia Mayor de la ciudad, data del siglo XIII y se edificó sobre las ruinas de la antigua catedral visigoda de Santa María de Jerusalén.
No destaca precisamente por su volumen ni ornamentación. Es de planta baja con sillares de granito de la que sobresalen en altura las torres campanario.
Casa del Mitreo y Columbarios
Ahora atravesamos la ciudad por la parte baja para conocer la Casa del Mitreo y el área funeraria de Los Columbarios que están en el mismo recinto. Siguiendo la calle Oviedo pasaremos por la Plaza de Toros que su llamativo colorido hace que le hagamos unas cuantas fotos.
A unos metros ya vemos la entrada a la Casa del Mitreo con su taquilla correspondiente.
Se trataba de una vivienda del siglo I situada fuera del recinto amurallado, que por su extensión y decoración de algunas de sus estancias, debía pertenecer a algún personaje importante.
Está protegida bajo una gran cubierta con pasarelas en su perímetro para conocerla.
La vivienda se articulaba en torno a 3 patios. Uno de ellos con un estanque para recogida de aguas y varias salas dan hacia él con paredes decoradas con pinturas. Una de esas habitaciones conserva el mosaico del Cosmos, en el que se representa unas figuras humanas con gran colorido y realismo; jardines, canales y aljibe.
Algo apartado de la vivienda está el conjunto termal en el que vemos las arquerías de ladrillo desde las que se irradiaba el calor procedente del horno para calefactar las bañeras.
Sin salir del recinto, siguiendo un paseo de cipreses, están los Columbarios, un espacio abierto en el que se muestra los distintos tipos de ritos funerarios y las variadas formas que han tenido los emeritenses de recordar a sus muertos a lo largo de la historia.
💰 Precio de la entrada: 6€ (incluida en la entrada conjunta)
Teatro y Anfiteatro Romanos
Subiendo por el Paseo de D. José Álvarez Sáez de Buruaga llegamos a la gran plaza empedrada donde está el acceso a joya de la corona y el lugar más emblemático de Mérida, el Teatro y el Anfiteatro romanos. Te cansarás de hacer fotos 📸
En la edificación donde está la recepción también está la oficina de turismo y una pequeña tiendita. Luego si sigues el camino marcado para hacer el circuito, verás primero el Anfiteatro Romano,donde tenían lugar juegos populares y espectáculos como las peleas de gladiadores y luchas con animales.
Sus gradas eran de forma elíptica y tenía capacidad para unas 15.000 personas.
La distribución de las gradas era similar a la del Teatro, pero de éste se conservan menos sectores ya que su construcción era más pobre. Estaban separadas de la arena por un podio de granito revestido con losas de mármol.
En la arena se aprecia la presencia de un gran foso en forma de cruz que estaba cubierto por tarimas de madera.
Se puede acceder a las galerías de acceso a la arena, a alguna sala donde se preparaban los gladiadores o donde se encerraban los animales y a la arena central donde se producían las luchas de los heroicos gladiadores, donde no puedo dejar de recordar la famosa frase de Gladiator 2
"Me llamo Máximo Décimo Meridio,
Comandante de los ejércitos del Norte,
General de las legiones Félix,
Leal servidor del verdadero emperador Marco Aurelio,
Padre de un hijo asesinado,
Marido de una mujer asesinada
y alcanzaré mi venganza en esta vida o en la otra."
Si te sorprendió el Anfiteatro, verás el Teatro!! Es verdaderamente alucinante
Este coloso se construye entre los años 16 y 15 a.C., y es uno de los mejores conservados de su género de todo el mundo.
Se aprovechó la ladera de un cerro para abaratar costes y el resto es en obra de hormigón forrada de sillares. Tenía capacidad para unos 6.000 espectadores que se distribuían de abajo a arriba según su rango social en tres sectores de gradas, separados por pasillos y barreras.
La deteriorada grada superior o summa cavea era lo único que sobresalía de la tierra antes del inicio de su excavación en 1910, con sus siete cuerpos de las gradas, que dio lugar a que se bautizaran como las Siete Sillas.
La cavea ima, donde se acomodaban los caballeros de la ciudad, se modificó en época de Trajano, levantando en el centro un espacio sagrado rodeado de una baranda de mármol. Delante de ella hay 3 gradas más anchas y bajas, que era donde se situaban los magistrados y sacerdotes, que accedían por puertas laterales.
El espacio semicircular donde se ubicaba el coro, tiene suelo de mármol fruto de una reforma tardía. Sobre el que había un entarimado de madera.
Entre las columnas de la escena se pueden ver algunas de las estatuas de emperadores y dioses de las muchas que había. Todo decorado con ricos mármoles
A la derecha del teatro están los restos de un edificio conocido con el nombre de Casa-Basílica del Teatro, ya que en un principio se creyó que se trataba de una iglesia.
Se pueden apreciar una serie de estancias en torno a un patio que estuvo porticado y en cuyo centro se aprecia aún los restos de un estanque. Se conservan restos de mosaicos en algunas salas y pinturas en sus paredes.
En estas gradas se celebra cada año el "Festival de Teatro Clásico de Mérida" y algún festival de música prometiendo ser todo un espectáculo.
💰La entrada al Teatro y Anfiteatro es la misma y son 13€. (entra en la entrada conjunta)
Casa del Anfiteatro
No nos iremos muy lejos para la siguiente parada. Justo enfrente está la Casa del Anfiteatro que en realidad son dos viviendas - la Casa de la Torre del Agua y la del Anfiteatro- y un pequeño edificio funerario.
También veremos en el recinto una torre de decantación de agua perteneciente al Acueducto de San Lázaro que abastecía de agua a los edificios de espectáculos y al centro de la ciudad.
De la Casa de la Torre del Agua poco se conserva, pero de la del Anfiteatro se distinguen el patio porticado con jardín central, un pozo y una fuente; estancias y una de ellas con mosaico en el suelo; la cocina, un conjunto termal.
En la parte más próxima al Anfiteatro, podemos ver restos del mausoleo de Cayo Julio Succesianus, del siglo II pero modificado posteriormente.
💰La entrada cuesta 6€ y está incluida en la entrada conjunta.
Museo Nacional de Arte Romano
En la misma Plaza de Margarita Xirgu verás un gran edificio de ladrillo caravista y hormigón que es el Museo Nacional de Arte Romano, que es uno de los museos que te recomiendo que veas en Mérida. Si te impresiona por fuera, espera a verlo por dentro y todo lo que contiene!.
Tiene 3 plantas y la cripta con excavaciones arqueológicas, en las que se engloba una de las mejores colecciones de escultura romana y de mosaicos de la península.
Estas colecciones se centran casi exclusivamente en objetos hallados en la ciudad de Mérida, con excepción de algunas compradas en subastas públicas, sobre todo monedas. Se recopilan objetos desde el momento de la fundación de la ciudad por Augusto, en el 25 a.C., hasta la caída del Imperio romano de Occidente, en el Siglo V d.C.
Pero no acaba ahí la cosa, sino que le siguen colecciones del siguiente periodo, como la época visigoda en la Segunda Planta, que se completa con la colección que ya hemos visto en la Iglesia de Santa Clara.
No te olvides de bajar hasta la Cripta del Museo antes de marchar. Verás la entrada señalizada junto a la puerta y hay que pasar por un patio exterior para verla.
Son varias viviendas romanas que se han conservado in situ, destacando sobre todo sus patios columnados y pinturas murales.
⌚ El horario de verano (del 1 de abril al 30 de septiembre) es de 9:30 a 20:00 horas de martes a sábado. Domingos y festivos, de 10:00 a 15:00 horas todo el año.
💶 La entrada general son 3€ pero ofrecen descuentos y entrada gratuita para bastantes colectivos. Visita su web.
Circo Romano
Otro lugar para el ocio de los romanos es el Circo, donde se disputaban carreras y espectáculos.
En Mérida podemos ver uno de los mejor conservados del Imperio y de los más grandes. Su forma es rectangular con uno de los extremos terminado en semicírculo, donde estaba la puerta por la que salían los aurigas (conductores de los carros) vencedores.
Mide 403 metros de largo y 115 de ancho, teniendo un aforo de hasta 30.000 espectadores.
Se pueden ver restos de las gradas y de la spina, un murete sobreelevado en medio de la arena.
💰Precio de la entrada: 6€
Acueducto y Termas de San Lázaro - Rabo de Buey
Atravesando la avenida de Juan Carlos I frente al circo, podemos ver los restos del Acueducto de San Lázaro sobre el canalizado arroyo de Albarregas.
Esta parte es conocida como "Rabo de Buey" y destaca por sus arquerías. Se sabe que en el siglo XVI ya estaba inutilizado.
Fue el acueducto más largo de la Colonia con más de 1,5 kilómetros de longitud, y al parecer también el más antiguo.
Bajo sus arcos pasaba una calzada que más adelante se bifurcaba en dirección a Córdoba o a Toledo y Zaragoza.
En este tramo también veremos restos de unas termas romanas.
Acueducto de los Milagros y Puente del río Albarregas
Si seguimos el paseo del río llegaremos a otra joyita, el Acueducto de los Milagros que ya se ha convertido en otra de las estampas típicas de Mérida.
Está realizado en ladrillo y granito, llegando a alcanzar los 25 metros de altura sus arquerías en algunos puntos.
Traía agua para abastecer esta parte de la ciudad, desde el Embalse de proserpina situado a 10 kilómetros.
Podrás pasear bajo sus arcos, ya que está en un parque público muy bien conservado.
A unos metros del acueducto, aguas abajo del Albarregas, y a poco de desembocar en el Guadiana, hay un puente compuesto de 4 arcos de medio punto con sillares almohadillados, decoración muy usada en la época del emperador romano Augusto. Está bastante modificado, pero su origen sin duda es romano.
Es de acceso peatonal, pero quizá la mejor estampa la tendrás desde el parque, al otro lado del puente.
Aquí comenzaba la vía romana conocida como Vía de la Plata que se dirigía hasta Astorga.
Basílica y Cripta de Santa Eulalia
En la Avenida de Extremadura, antes de comenzar a pasear por el centro urbano, vamos a visitar la Basílica de la mártir Santa Eulalia, próxima a la estación del ferrocarril.
En abril del 2024 estaba toda la zona en obras y el acceso tanto a la cripta como a la basílica, estaba modificado. Había que entrar por la parte de atrás del edificio, primero visitando la cripta y luego se accedía a la Basílica, pagando un suplemento de 2€.
Antes de bajar a la Cripta, se accede a un pequeño museo con la historia del lugar. Recuerda que podría ser el primer templo cristiano construido en Hispania, ya que sus orígenes se remontan al siglo IV, cuando la niña Eulalia fue martirizada en la ciudad por orden del emperador Diocleciano en el año 304.
Sobre su cripta funeraria se construyó una pequeña iglesia que se convirtió en uno de los lugares de peregrinaje más importantes de la cristiandad.
Bajo el templo románico tardío que hoy vemos, estaría un monasterio y una escuela de niños unidos a la basílica, ya que se encontraron restos en las excavaciones de los años 90.
A finales del siglo III, este espacio estuvo ocupado por una serie de mansiones suburbanas, de las que quedan restos, como es el caso una pileta con todo el utillaje de tocador. Luego habría un cementerio cristiano que se ha usado hasta mediados del siglo XIX.
Pero los árabes en el siglo IX, construirían aquí norias y otras instalaciones agropecuarias, cuando la Basílica estaba en ruinas.
Aquí se pueden ver una mezcla de tumbas visigodas, mausoleos tardorromanos, criptas funerarias de obispos hasta llegar a tumbas de familias locales del siglo XVI y XVII.
En el atrio de la basílica está el "Hornito" cuyo pórtico está realizado con piezas de mármol pertenecientes al Templo que la colonia Romana dedicó al Dios Marte, sobre el lugar exacto en el que al parecer fue quemada la santa.
💰La entrada a la cripta está incluida en el pase conjunto, si no lo has cogido deberás pagar 6€ para entrar.
Arco de Trajano
Ya en el casco histórico, comenzamos conociendo este curioso arco de medio punto con 15 metros de altura que formaba parte de la puerta de acceso a un templo que estaba dentro del Foro Provincial.
Está realizado en sillares de granito y estaba revestido de placas de mármol con alguna que otra inscripción seguro, que ha perdido.
Templo de Diana
Recorriendo la calle Sagasta, te sorprenderá encontrar de repente, en contraste con todos los edificios de épocas más modernas, otro de los símbolos de Emerita Augusta, el Templo de Diana.
Se trata de un Templo de Culto Imperial de planta rectangular con una columnata que lo rodea que lo hace espectacular.
En la plaza donde está situado se conservan lastras de mármol de su pavimentación, algún trozo de muro que lo delimitaba y dos estanques. Viendo las fotos de Google Maps de hace unos años, se ve que había muchos más restos que han sido tapados cuando hicieron la restauración.
Su buen estado de conservación se debe a que durante siglos, el templo sirvió de cimiento y armazón del Palacio del Conde de los Corbos, del siglo XVI, del que se conservan aún algunas partes y donde se ha habilitado un Centro de Interpretación con información de la historia del edificio.
Entra porque merece la pena, sobre todo por ver la columnata desde una perspectiva diferente.
⌚ El Centro de Interpretación tiene un horario en verano de 11 a 14 horas y su entrada cuesta 3€ pero está incluido en la entrada conjunta que antes os explicaba.
Pórtico del Foro Municipal
En la misma calle Sagasta, a unos 100 metros más adelante, se puede ver más restos arqueológicos de los muchos que nos llegaron de Augusta Emerita. Se trata de la esquina de un pórtico monumental que formaba parte del antiguo Foro Municipal de mediados del siglo I.
Estuvo íntegramente revestido de mármol, como se aprecia en algunas zonas, con grandes columnas también y tímpanos rematando su parte superior. Las hornacinas que se ven en los muros de cierre, era donde estaban situadas las estatuas de la familia imperial, dioses y mitos ligados a la historia de Roma.
Como sabrás, en el Foro era donde se desarrollaba el día a día y estaban situados los principales edificios administrativos, civiles, jurídicos y religiosos.
⌚ Se puede ver a cualquier hora desde la acera, ya que está al aire libre.
Termas de Pontezuelas y Pozo de Nieve
Que el subsuelo de Mérida es todo un museo, nos ha quedado claro con lo que hemos visto hasta ahora. Pero por si fuera poco, en la Plaza de Pontezuelas podemos ver restos de viviendas del siglo I ubicadas fuera de las murallas de la ciudad y un conjunto termal, que se descubrieron con las obras del edificio que está encima.
La parte de las termas es la mejor conservada, pudiendo distinguir los baños de agua caliente (caldaria), agua fría (frigidaria), templada (tepidaria), los vestuarios con suelo de mármol, gimnasio o palestra y una piscina. Estas termas parece que estuvieron en funcionamiento entre los siglos II y V d.C.
En la cercana calle Reyes Huertas, y también entre viviendas modernas, vemos los restos de lo que pudo ser un pozo de nieve de la época altoimperial y en el piso superior unas estancias del siglo III o IV que se cree que tuvieron uso termal.
Entre los siglos XVII y XIX esta misma estructura sirvió para albergar el Pozo de nieve de Mérida, quizá aprovechando la estructura anterior.
Comer y dormir en Mérida
Me sorprendió bastante cuando estaba planificando mi viaje a la ciudad, que no hay una oferta hotelera demasiado amplia para ser el sitio que és. Lo que sí te aconsejo es que busques algo cerca del centro, ya que te moverás mucho mejor andando y olvidarte del coche será tu mejor opción.
En cambio restaurantes tendrás un amplio surtido en el centro, de varios estilos y precios, desde tradicionales con comida local, hasta de cocina internacional.
🚉🚌 Ahh!! con relación a las estaciones de tren y autobús, te diré que están bastante separadas entre sí. Por lo que te aconsejo que si llegas en bus, marches en bus, te será mucho más cómodo.
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