El histórico barrio de A Portela en Redondela

El pasado marinero de la villa de Redondela no se entiende sin conocer el barrio de A Portela donde podemos ver uno de los muelles de piedra más antiguos de la Ría de Vigo.

Desde el siglo XIII hasta principios del XX, el puerto comercial de Redondela estaba situado en el centro de la ciudad donde hoy está la Alameda de Castelao, y contaba con gran trasiego de mercancías con ciudades mediterráneas principalmente derivadas de la pesca de la sardina.

Al irse perdiendo profundidad de calado, se canaliza el río Alvedosa en la década de 1920 y se traslada el puerto al barrio de A Portela. Todavía se pueden ver los restos del canal de navegación indicando los puntos de mayor calado por el que debían circular los barcos hasta la desembocadura del río en la Ensenada de San Simón de la Ría de Vigo.

Unos años después también se verían obligados a trasladar el puerto por el mismo problema de calado, al actual en funcionamiento en la parroquia de Cesantes.  

Y precisamente a orillas del río Alvedosa en el centro de Redondela, es donde iniciamos una ruta a pie  hasta A Portela pasando por Punta Socorro y el Muelle de Carabineros del siglo XVIII rehabilitado en 2015, conociendo parte del pasado industrial de Redondela, con un total de 2,40 kilómetros de recorrido lineal en terreno prácticamente llano.

Por medio de pasarelas de madera (ojo que en algún tramo están en mal estado y resbalan bastante si llueve) recorremos la desembocadura del río Alvedosa hasta que se pierde en la Ría de Vigo que en esta parte interior es la Ensenada de San Simón.   

Toda esta zona, debido al escaso calado, es mucho más bonita cuando la marea está alta, ya que con marea baja se ven los lodos del fondo que afean el paisaje.  

Llegamos hasta la pequeña península de Punta Socorro que tiene un interesante pasado industrial y del que podemos ver los restos de sus edificios, como también el que ocupó la Refinería del Noroeste Aceites y Grasas S.L. -REACE que se vio envuelta en un gran escándalo en los años 70 con varias muertes, conocido por "el caso del aceite de Redondela". 

A pesar de que el recinto es propiedad privada y está cerrado, desde enfrente (que luego iremos) se puede obtener una buena perspectiva de todos los edificios que componían la empresa Industria Metalífera Española (IME) fundada en 1921 por el ingeniero alemán Karl Güntsche, que mantuvo su actividad hasta 1956, aunque con algunos periodos de interrupciones. 

Carlos Gunche (así se le conocía popularmente) formó todo un imperio metalúrgico con la primera empresa llamada Electro Metalúrgica Gallega pionera en el uso de la electricidad aplicada a este tipo de industrias, fabricando estaño de la mejor calidad. 

Además era un hombre muy querido por su amabilidad y solidaridad. Fue propietario también del Pazo Torres de Agrelo de Redondela, ahora dedicado a la celebración de bodas y eventos. 

En 1930 Gunche funda en el mismo solar de Punta Socorro, Fundición Santa Elena y en 1946 Industria Metalífera Española, S.A. poniendo como director a su hijo Raúl Carlos Gunche López (que fue alcalde de Redondela), dedicándose a la producción y recuperación de estaño y plomo a partir de mineral y de chatarras, con delegaciones en Madrid, Gijón y Sevilla,  y minas en Ciudad Rodrigo, Salamanca y Murcia. 

Es en este último periodo cuando se amplían las instalaciones de la fábrica con varios edificios más, la chimenea que todavía se puede ver y el muelle propio para carga y descarga de mercancías y ser trasladadas por vía marítima, incluso con un barco propio de que disponía la empresa.

Ahora nos dirigimos por el camino da Portela entre las casas hasta llegar al antiguo puerto de mercancías de Redondela, el muelle de A Portela construido en la segunda mitad del siglo XVIII formando parte de un camino litoral que llegaba hasta Vigo, de hecho la abertura que vemos entre sus piedras era para permitir el paso de los carros. 

Antes de llegar a la bajada del muelle, todavía se puede ver la casa que pertenecía al Dr. Eduardo Martínez Alonso, médico de la Cruz Roja y nieto del conservero vigués Antonio Alonso Santodomingo, que realizó una gran labor humanitaria durante la Guerra Civil Española y la II Guerra Mundial, utilizando su casa de Vigo y ésta de A Portela para esconder a miles de judíos que huían de la muerte, y luego trasladarlos a América y Portugal. Puedes leer toda la historia de este fascinante hombre, en el libro titulado "La clave Embassy" de su hija. 

Ya en el muelle, como curiosidad os diré que aquí había una antigua salina romana de la que no quedan restos, pero lo que todavía se puede ver son las ruinas de una fábrica de salazón de empresarios catalanes de 1728, quienes construyeron el embarcadero para dar servicio a la factoría. 

Pero además este espigón era utilizado para transportar los productos que se vendían en el mercado de Redondela, además de ganado, por lo que se hizo necesario la instalación de un puesto de soldados que controlasen las transacciones. Por ello se le dio el nombre de "Pantalán dos carabineiros" o muelle de los carabineros. 

Toda esta zona estaba muy degradada por el paso del tiempo y en el año 2015 se procedió a la consolidación del empedrado, mejora del muelle, colocación de vallado de protección de madera, instalación de panel interpretativo sobre la historia, limpieza y adecuación de los caminos de acceso. Ahora en 2023 el panel informativo ya no es legible.

Y hasta aquí nuestro recorrido desde el centro de Redondela por el Paseo da Portela hasta Punta Socorro y el histórico Muelle. Solo queda regresar por el mismo camino o elegir asfalto ya que la carretera circula paralela al paseo de madera. 

🚩Cómo llegar al Muelle de A Portela:

🚩 Puedes  ver más cosas que hacer en Redondela en el enlace: + cosas que ver en Redondela

Fuentes: Asociación Buxa / Concello de Redondela